Aleksandr Nikoláyevich Afanásiev (Boguchar, 1826 - Moscú, 1871) fue un folclorista, historiador y periodista ruso que realizó una labor fundamental para la preservación del patrimonio cultural de su país. Estudió derecho en la Universidad de Moscú y, tras ser destituido de su puesto como profesor de historia antigua por una falsa acusación, se dedicó al periodismo, escribiendo sobre importantes figuras literarias rusas. Su mayor contribución fue la recopilación y publicación de Cuentos populares rusos, una colección de 680 relatos tradicionales reunidos en ocho volúmenes entre 1855 y 1863, que incluye clásicos como "Vasilisa la Hermosa" y "El soldado y la muerte". Este trabajo resultó especialmente valioso considerando que la tradición eslava era principalmente oral y había sido parcialmente desplazada por las reformas occidentalizantes de Pedro el Grande. Afanásiev también produjo estudios etnográficos como Concepciones poéticas de los eslavos sobre la naturaleza (1865-1869) y fue miembro de la Sociedad Geográfica Rusa desde 1852. Su influencia se extiende a muchos compositores y escritores rusos posteriores, como Rimski-Kórsakov y Stravinski. A pesar de su importancia cultural, murió en la pobreza a los 45 años, víctima de la tuberculosis y marginado por su amistad con Alexander Herzen.